26 milles de descente à vélo

En octobre 1996, j'ai "du" me rendre à Hawaii pour mon travail. J'en ai profité pour descendre à vélo le volcan inactif Haléakala. Le sommet est à 10,023 pieds. Bien qu'on puisse descendre à vélo à partir du sommet, il faut le faire de façon très encadrée avec des vélos très moyens et des casques de motos. Par contre, on peut descendre sans encadrement à partir de 7,000 pieds. La descente jusqu'à la mer fait 26 milles, environ 41km, sans pédaler ou presque.

Je l'ai fait à deux reprises. La première fois, on est allé voir un voyagiste qui nous a amené à l'entrée du parc, à 7 000 pieds. Il nous fournit des vélos de type hybride, un mauvais casque et nous indique le chemin à descendre pour se rendre au point de départ, qui est dans un village situé sur une des pentes. Environ 20 km de descente. On trouve l'expérience correcte, mais incomplète.

On prend le temps de vérifier toutes les offres. Il est possible de partir du haut de la montagne, dans le parc. Mais, il faut faire partie d'un groupe de 12, avec encadreur à l'avant et à l'arrière, des casques "full face" comme sur les motos et on doit descendre au rythme imposé, pas vite.

On trouve une offre intéressante. Une sorte de vieux hippie nous offre de nous amener en haut pour le lever du jour, ensuite il nous redescend dans son minibus jusqu'à l'entrée du parc et il nous laisse libre jusqu'à 18:00. Aucun encadrement en dehors du parc.

Départ de l'hôtel à 03:30 pour prendre le minibus et ajuster les vélos. Ce sont des vélos de montagne de qualité et on nous propose des casques très corrects.

On arrive en haut à 05:30 et il fait 30 F, -1 C. Et on voit le soleil apparaitre lentement à l'horizon. Merveilleux.

Vers 06:30, on redescend à l'entrée du parc. Interdit de rouler à vélo sur la route du parc. On prend nos vélos vers 7:30 et on commence notre journée.

On a une carte des quelques chemins. En descendant, on entre dans une forêt d'eucalyptus. Toute possibilité de voies respiratoires bloquées s'envole avec l'odeur, très prenante.

On se promène dans des vignobles, on remonte, on s'arrête pour le lunch dans un resto où le chef est français.

Il nous explique qu'il monte souvent à vélo en haut. Il doit payer 2$ pour entrer dans le parc. Je pense qu'on devrait le payer pour avoir monté si haut. !!

Après le lunch, on se promène dans les vallons autour de la base du volcan et on rend les vélos vers 15:30.

Toute une expérience. C'est 26 milles, environ 42 km à partir du haut. Environ 30 km à l'extérieur du parc. Mais c'est à faire pour celui qui aime descendre, comme moi.

Étrange rencontre avec Microsoft.

Octobre 1996. Je suis à Hawaii pour une conférence. Je dois faire partie d'une table ronde sur le futur des systèmes de reconnaissance des caractères utilisant une technologie que nous maitrisons.

Le climat de cet état américain est des plus intéressant. Il y a toujours un léger vent, la température varie de 20 C ( froid ) à 28 C ( chaud ). Les halls d'hôtel sont ouverts, sans murs. Sur tous les bureaux, il y a toujours des presse-papiers, à cause du vent. Autrement, c'est comme une réception d'hôtel normale, mais sans murs. Étonnant pour quelqu'un de Montréal.

La température est assez belle et c'est si loin que les visiteurs veulent maximiser le temps qu'ils passent à cet endroit. Aussi, les conférences ont lieu de 07:00 à 13:00. Le reste de l'après-midi est libre pour le golf, la piscine, le surf, ...

Comme notre entreprise développe des logiciels de pointe, j'ai quelques questions à poser à un représentant de Microsoft. Je lui explique l'objet de ma demande et il me fixe un rendez-vous, pour 10:00 le lendemain matin. Dans le bain à remous.

Étrange, mais productif. On n'a pas besoin de papier. On est dans l'eau, on discute et à la fin on échange nos cartes d'affaires. Il me fera parvenir des documents à son retour au bureau.

Autre note: le titre du représentant de Microsoft: Évangéliste de la technologie ( technology evangelist ). Écrit tel quel sur sa carte. Non, il n'était pas chez Apple !!

Mon plus court emploi: enfant de choeur

Alors que j'ai 8 ans, je suis pensionnaire dans un couvent à Beloeil. Chez les Soeurs de la Providence. À l'époque, ce couvent est un peu retiré du village ( aujourd'hui, il est encore là, entouré de maisons, mais avec encore plusieurs grands arbres).

Ce couvent est en pleine campagne et il y a une ferme avec des animaux. On a même déjà assisté à la mise à mort du cochon et au vidage du sang de celui-ci. Depuis ce temps, je suis végétarien, de deuxième niveau.

Les soeurs possédaient aussi une autre ferme, de l'autre coté de la rivière Richelieu, À St-Hilaire. On s'y rendait au printemps pour récolter la sève des érables et faire de la tire sur neige. Beaux moments.

J'ai été pensionnaire deux ans, pour ma deuxième et troisième année du primaire. Mon frère plus âgé, y a passé quatre ans, deux seuls, et deux en ma compagnie. Mais il était chez les grands, et on ne se voyait pas très souvent.

Ce couvent était un bloc carré de 4 étages. Au dernier étage se trouvait la chapelle où on devait se rendre tous les matins.

L'architecte n'avait pas tenté d'imiter Versailles. Les escaliers étaient étroits et comportaient au mois deux angles, avec quelques marches de coin, 3 pieds sur le coté large et 2 pouces sur le coté étroit. On s'y habituait.

Vers la fin de la troisième année, le mois de mai arrive et les lilas sont en fleur. Il y aura une belle procession de la Fête-Dieu. On accompagnera la procession de la chapelle, on descend pour aller à l'extérieur et ensuite on se promènera sur le terrain du couvent avec tout le faste que commande cette fête et l'Église.

Quelques jours avant la procession, on se rend compte qu'il manque un enfant de choeur. On me choisit pour remplir le rôle. On me trouve une soutane, un surplis, et on m'explique le déroulement de la cérémonie.

La soutane n'était pas exactement à ma taille, elle était un peu longue. Et on me donna un encensoir ( petit récipient avec un charbon brulant sur lequel brûle de l'encens. Ça pue et ça fait de la fumée ).

Et on me place à l'avant de la procession. Donc je dois marcher à reculons pour encenser le prêtre et son ostensoir.

Arrive enfin le premier escalier. Évidemment, je suis du coté court de l'escalier. Après quelques marches, à reculons, je m'enfarge dans la soutane et je déboule le reste des marches à reculons. Une chance qu'il y a des paliers et ma chute fut freinée.

L'encensoir s'est ouvert et le charbon de bois en feu à rouler sur les boiseries. Il n'y a pas eu d'incendie mais le plancher a été marqué.

J'ai eu des courbatures, on m'a semoncé pour être tombé et ma carrière d'enfant de choeur s'est arrêtée à ce moment.

Sur la piste de descente des olympiques de Lake Placid

Fin février 1979, année avant les Olympiques de Lake Placid. Je prends quelques jours de vacances et Denise et moi on se rend faire quelques jours de ski, sans les enfants, à Lake Placid.

À ce moment, il n'y avait pas de sécurité pour les jeux. Il était donc possible de skier sur les pistes olympiques.

Les conditions n'étaient pas les meilleures. Peu importe, j'ai des nouveaux skis K2 en fibre de verre, très rigides. La montagne est en glace.

On fait quelques descentes et on remonte pour attaquer la piste de descente. On n'a pas l'intention de la dévaler à pleine vitesse, mais plutôt d'aller y slalomer en "pépère". C'est tout de même "LA PISTE" à faire.

À cette époque, Denise et moi sommes tous deux moniteurs de ski, et depuis plusieurs années. On se débrouille habituellement très bien. Pas cette fois.

Après deux ou trois virages, c'est de la glace pure et mes carres ne mordent pas bien et je glisse. Je tombe, je prends de la vitesse, je dévale sur le ventre, les bras en avant, les bâtons toujours dans les mains.

Ayant peur qu'un bâton pique et m'arrache le bras, je me retourne, skis vers le bas. Éventuellement, je laisse les bâtons. Et la piste vire à gauche. Je continue dans le bois, et m'arrête sur un arbre.

Je suis courbaturé mais rien de cassé. Je me lève et fais signe à Denise que tout va bien.

Denise entreprend de descendre lentement, sur le coté de la pente. Un homme lui dit de faire attention, que c'est très glacé. Elle l'a fusillé des yeux et est descendue, a récupéré mes bâtons et m'a rejoint.

Je sors du bois et m'installe sur le bord de la piste pour remettre mes skis. Problème!!

Mon ski droit a une nouvelle courbure. Le devant du ski est plus d'un pied au dessus de la neige. Tant qu'à attendre des secours, je rentre dans le bois, et je coince le ski pour lui redonner une forme "skiable".

Je descends, surtout sur le ski gauche. Je suis courbaturé et je me rends à la voiture.

On rentre à l'hôtel et je me jette dans un bain bouillant. On a fait venir un repas à la chambre, car il m'était difficile de me lever du bain.

Le lendemain matin, je suis courbaturé. On rentre à la maison. Il m'a fallu quelques semaines pour m'en remettre mais je crois que ce fut le début de mes problèmes de genou.

Mes skis ont été remplacés par d'autres skis différents, ceux-ci n'étant plus disponibles. C'étaient des démonstrateurs pour les olympiques, fait en série limitée. Ils n'auraient pas dus être abimés.

Chaque fois que je regarde la descente aux olympiques, j'ai des courbatures qui me reviennent. Je me demande pourquoi?

Mon premier appartement

J'étudie au collège classique et mes parents décident de quitter la ville pour installer la famille dans les Laurentides. Pendant quelques mois j'habite chez des parents. Septembre arrive et mon frère commence les HEC à Montréal. Il nous faut donc un appartement.

On se déniche un 3 1/2, au troisième étage, coin Laurier et Delorimier. 40 $ par mois, pas chauffé. On aurait du s'en douter, pas chauffable !!

Nos voisines était une mère et sa fille. La fille avait 65 ans. La mère, je ne sais pas. On n'y habitait que la semaine. Le vendredi après-midi, après les cours, vite dans les Laurentides pour le ski. Retour tard le dimanche ou le lundi matin, donc à l'appartement en après-midi seulement.

Avec le bon vent du matin, l'avant de la maison sent le bon chocolat de Cadbury, dont l'usine est à un coin de rue. Après 3 jours, on s'en passserait de la bonne odeur du chocolat.

L'hiver arrive et le plaisir commence. Le logement possède une mini salle de bain, avec un bain sur pattes, mais pas de douche. La toilette à un réservoir en haut près du plafond. Il y a de la pression pour récurer n'importe quoi. On aurait pu l'utiliser comme lave-vaisselle ( on l'a sans doute fait. Au moins une fois ;-)) )

Dans la cuisine, il y a une cuisinière et un chauffe-eau au gaz. Le locataire précédent est parti avec le conduit d'évacuation de l'échappement du chauffe-eau. Pas trop grave, comme il n'y a pas de douche, on n'a pas besoin de beaucoup d'esu chaude.

Pour le chauffage, on s'est trouvé une fournaise à l'huile, faite pour un 6-7 pièces. On pourrait chauffer le bloc au complet. Après une heure, on ferme la fournaise.

On avait alors deux chauferettes: Quand ça chauffe, il fait chaud, et quand ça arrête, il fait "frette". Et s'il fait chaud dans la cuisine, il fait toujours "frette" dans le salon, car il n'y a jamais de chauffage en continu.

On alimentait cette fournaise avec de l'huile achetée au coin de la ruelle. 25 cents pour un gallon ( 4.5 litres pour les jeunes ). On verse le bidon dans un réservoir à l'arrière de la fournaise. Il y avait toujours une odeur d'huile dans la maison. Mélangé à l'odeur de chocolat!!

Quand on manquait d'huile ou qu'on voulait que ça réchauffe plus vite, on allumait le chauffe-eau, le four et les 4 bruleurs de la cuisinière. En 10 minutes, on était dans un sauna, chaud et humide ( le gaz naturel produit de l'eau en brulant et surement d'autres choses nocives ? )

Nous n'étions pas habitué à la cuisinière au gaz. Et mon jeune frère aimait cuisiner les légumes. Un jour, il utilise le "Presto" ( autocuiseur à pression ) pour cuire des épinards. Trop longtemps sur le feu, la valve de sureté saute. Nous avons eu un plafond en imitation de stuc, vert, pour quelques jours. Et froid, c'est plus difficile à nettoyer.

Ne vous en faites pas. C'était tellement petit et mal aménagé que jamais nous n'avons oser inviter nos copains d'université dans ce trou. Denise est venu me rendre visite quelques fois, mais on a vite décidé que cer endroit n'était pas pour nous. J'ai alors passé beaucoup de temps chez sa mère.

Mon ami est sorti du placard.

C’est mon anniversaire. Début décembre. Denise a préparé une journée dans les magasins pour l’achat de cadeaux de Noël. On quitte la maison vers 10 :00 avec les enfants, direction le Centre-Ville de Montréal. On n’est pas pour se contenter des petits centres d’achat de la rive-sud. Ce sera Eaton, Simpson’s et La Baie.

On les fait tous. On a garé la voiture dans un parking souterrain et on peut faire tous les magasins à l’intérieur avec les passages souterrains. On va même manger avec les enfants au neuvième chez Eaton : il y a un Père Noël.

Denise sait que je ne suis pas fou du magasinage mais pour trouver les cadeaux des enfants, je ferais n’importe quoi. Je trouve la journée un peu longue et dès qu’il y a des sacs un peu gros, je vais les porter dans la voiture et je reviens avec le groupe pour les autres achats.

Enfin, on revient à la maison, vers 15:30. Denise et les enfants se pressent d’entrer par la porte d’en avant. Comme le coffre est plein de sacs de cadeaux pour les enfants, je décide d’entrer par la porte du garage et j’entre dans le sous-sol.

Je décide de cacher les cadeaux dans la garde-robe de la chambre du sous-sol. Je traverse la salle commune et j’entre dans la chambre. J’ouvre la porte de la garde-robe et j’aperçois un inconnu, couvert de manteaux. «  Bonjour, je me nomme Daniel, tu dois être Gilles !!!! »

Je le laisse échapper les manteaux, je lui serre la main et nous sommes les meilleurs amis depuis ce temps.

Ce qui s’est réellement passé.

Pour mon anniversaire, Denise à demandé aux amis de me préparer une surprise. Mais elle m’a trainé au magasin un peu trop tôt et trop longtemps pour moi. On est revenu plus tôt que prévu. Quand ils nous ont entendus, tous se sont cachés. Daniel a vu les manteaux et, croyant que j’entrerais par la porte principale, il s’est précipité dans le sous-sol. Il ne connaissait pas la maison, c’était sa première visite. Il était le nouveau copain de notre amie Nicole.

Dans la salle commune, il n’y a pas de possibilité de cachette. Il a ouvert la porte de droite, celle de la chambre. Celle de gauche aurait été meilleure ce jour-là. Entré dans la chambre, la seule cachette était la garde-robe. Bonne cachette car c’est aussi celle que j’avais choisie pour les cadeaux.

Par chance pour Daniel, je ne suis pas violent et j’ai rapidement compris ce qui se passait. La longue journée dans les magasins m’avait quelque peu intrigué. Par chance aussi que Daniel avait les mains pleins de manteaux, parce que je l’aurais alors sans doute pris pour un vrai voleur et qui sait ce qu’aurait été la suite.

Ça s’est terminé tard, après de nombreuses bouteilles de vin, un excellente bouffe parmi des amis qui sont encore là.

Je vous souhaite à tous de trouver un bon ami dans votre placard.

J’ai pété une coche à Hanoï

Octobre 2005. On arrive à Hanoï au Vietnam pour un voyage de 3 semaines qui va nous mener du Nord au Sud en visitant les plus belles régions de ce pays.

Hanoï est une ville grouillante, toujours en mouvement. Il semble que tout ce qui bouge est motorisé. Un piéton, sauf pour les touristes que nous sommes, semble être quelqu'un qui se rend chercher sa mobylette ou moto.


Le trafic est constant et déroutant pour un nord-américain. les codes sont différents. Pour traverser à pied une rue, il faut viser notre point d'arrivée et se lancer d'un pas ferme, à vitesse constante. Tout le trafic va comprendre et va exécuter un ballet autour de vous et vous éviter. Si vous modifiez votre trajectoire ou votre vitesse, c'est l'accident assuré.

Disons qu'il faut quelques essais avant de se sentir en confiance. La première fois, on a suivi des ados qui avaient à traverser la rue. Ils ont bien ri.

Après deux jours à Hanoî, on a pris le train de nuit pour Sapa, une région au Nord, très près de la Chine. Dans cette région, il y a de nombreuses ethnies qui ont conservé leur coutumes, surtout pour les touristes, mais c'est quand même une belle région et les gens sont très acceuillants.

À Sapa, ce sont les montagnes, les villages peu électrifiés, sauf pour la télé satellite. Chaque hutte, aussi simple soit-elle, possède sa coupole et son écran LCD. Sur un sol en terre battue. Le progrès !!!

Tout est calme, sauf le bruit des nombreux enfants. Il y a encore peu de motos, une par çi par là.

On a repris le train pour Hanoï et avant de prendre le bus pour aller à la Baie de Halong, on nous fais visiter la ville en pousse-pousse. Activité pour touristes. Il est 16:00  heures et le trafic est à son max.

À ce que je comprends, dès qu'une moto ( ou mobylette, ou tout engin motorisé, incluant camion et bus ) démarre, il semble que le klaxon démarre en même temps. La ville est une cacophonie constante.

Tous ont de mirroirs, tous voien que le trafic est très important, mais on avertit qu'on arrive et qu'on est là en klaxonnant. Alors personne n'écoute et tout le monde klaxonne. Tout le temps.

Assis dans le pousse-pousse, on nous amène dans différents quartiers. On est à la hauteur des motos et des klaxons. Alors, pendant une heure, on n'entend que le bruit des klaxons. La tête me troune et je ne peux plus penser tellement le bruit est assourdissant.

En descendant du pousse-pousse, j'ai enguelé le guide en lui disant de dire à ses compatriotes d'apprendre à ne plus utiliser le klaxon. Je ne me souviens pas de tous les mots utilisés, mais c'était dit avec un timbre assez fort et puissant, pour couvrir le bruit des klaxons. Je suis rentréa à l'hôtel et Denise a du expliquer aux autres touristes qui nous accompagnaient que je n'étais pas dans un état normal.

C'est la première fois que j'ai eu un tel comportement, mais ils m'ont provoqué.

Je croyais que jamais je ne remettrais les pieds au Vietnam, pays trop peu civilisé à mon goût. Mais les deux semaines suicvantes ont été merveilleuses. les paysages, les jeuns filles habillées de longues tuniques, la nourriture parfumée, les vètements de soie, etc. Tout cela m'a réconcilié avec le pays.



J'y reviendrai. Mais cette fois, j'apporte des boules pour les oreilles !!

À gauche, le poisson éléphant. Miam Miam !

Musicienne vietnamienne. Belle et élégante comme toutes les Vietnamiennes